5급 공무원을 공개채용으로 뽑는 고시. 고시폐인이라는 말이 생길 정도로 사회 문제를 야기했지만 돈 없고, 빽 없고, 학벌 없는 사람들에게는 인생역전을 꿈꿀 수 있는 길이었다. 고시 합격생에게 무담보로 대출을 해주는 은행상품까지 있는 것을 보면 '5급 공무원', '법관', '변호사'에 대한 우리 사회의 무한한 '신뢰'를 알 수 있다. 하지만 고시가 '없는 자'들의 유일한 신분상승수단으로 여겨지던 것도 옛말이다. 절간에서 고독을 씹으며 법전을 파던 시대는 끝났다. 1998년 국제통화기금(IMF) 관리 이후 부모의 명예퇴직을 목격했던 수많은 젊은이들이 공무원 시험으로 몰렸고 덕분에 고시 시장은 커졌다. 우후죽순으로 고시학원들이 생기고 심지어 고액 고시 과외가 등장했다. SKY(서울대·고려대·연세대)로 간 강남학생들이 사법연수원으로도 진출했다. 이른바 고시도 돈 있어야 볼 수 있는 시대가 온 것이다.
끈기와 오기로 버티던 고시생들에게 잇따른 악재가 터졌다. 로스쿨의 도입이다. 한 학기 1000만원에 달하는 등록금은 있는 집 자식만 오라는 단도직입적 사인이다. SKY 출신이 로스쿨 합격자의 절반을 넘는다. 이어 외무고시폐지와 외교아카데미를 통한 외교관 선발하겠다는 외교부의 발표가 있었다. 그리고 최근의 행정고시 개편안까지 등장하게 되는 것이다. 전반적으로 이러한 제도 개편의 취지는 비슷하다. 다양성과 전문성을 확보하겠다는 것이다. 그런데 실제로 우리 사회에서 이러한 다양성과 전문성이라는 것을 쌓고 경험할 수 있는 다는 것은 그 사람이 어느 정도의 사회적·경제적 배경을 가져야 가능하다는 것이 문제이다. 가난하여 한 학기 등록금을 걱정해야 하는 사람이 해외 어학 연수를 엄두나 낼 수 있을까. 외교관인 아버지를 두어 해외 곳곳을 두루 다닌 그녀의 경험과 게임이나 될까. 걱정이 앞선다. 제도의 실행에 있어서 공정성과 형평성, 사회적 소수자에 대한 할당제가 확보 되어야 한다. 할당제를 통한 장애인·여성·지역인재 등의 채용확대와 특정 대학 출신의 쏠림 현상을 예방할 방안을 강구하는 것 등이 제도 개편과 함께 필요한 일이다.
그러나 제도 정비를 통한 형식적 틀을 만드는 것보다 더 중요한 것이 있다. 모두가 되려고 안달인 고위급 공무원·검사·판사·외교관. 이들이 자연스럽게 이루는 우리사회의 특권층. 왜 이들이 특권층을 이루고 있으며, 모두들 이 특권층이 되려고 하는지, 왜 이들에게 우리 사회의 권력과 부, 명예가 집중되고 있는 것인지. 지금 우리 사회엔 이 근본적인 질문들이 빠져있는 것 같다.
몇 해 전, 덴마크에서는 의사와 벽돌공의 생활수준이 비슷하다는 기사를 읽은 적이 있다. 이런 덴마크도 불과 40년 전에는 서열의식이 강했다고 한다. 서열의식을 깨고 모두가 진정으로 행복한 삶을 추구할 수 있을 때까지 그 사회 구성원 모두의 노력이 필요했을 것이다. 모두가 특권이라는 꿈을 따라만 가는 한국 사회. 하지만 희망을 가져본다. 한 직업과 다른 직업 사이에 차이는 존재하지만 차별이 존재하지 않는 사회, 의사와 청소노동자의 삶의 질이 비슷한 사회, 누구나 온전한 삶을 누릴 수 있는 사회. 너무나 먼 꿈 같지만.
고시는 흔히 등용문이라 비유된다. 등용문은 난관을 이겨내고 크게 출세하게 되는 것을 뜻한다. 용문龍門은 황하 상류 지역에 있는 협곡의 이름이다. 물살이 워낙 빨라 물고기가 거슬러 올라갈 경우 바위에 비늘이 찢겨지고 상처를 입어 두 번 다시 오를 생각 조차 못한다고 한다. 그런 물살을 거슬러 오른 물고기는 용으로 변했다고 하여 등용문이라 하는 것이다. 그런데 용은 상상 속의 동물이다. 실재하지 않는 상상 속의 동물이 무한한 권력을 가지고, 또한 그것이 되는 것이 삶의 목표가 되는 것은 이상하다.
펄떡펄떡 살아 숨 쉬는 이 물고기. 흐르는 물을 억지로 거슬러 올라 그 비늘이 찢겨지지 않아도, 다른 물고기를 짓밟고 나아가지 않아도, 좁은 계곡이 아니라 너른 강물을 자유로이 뛰어 놀 수 있는 삶을 살 수 있게 되길.
